Citation
« Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits »
Principe fondamental de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 affirmant l'égalité en droits de tous les hommes dès la naissance.
Définition
Cette citation est l'article premier de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, texte fondateur de la Révolution française. Elle proclame que tous les hommes possèdent des droits naturels et inaliénables, et que ces droits ne peuvent être perdus. Elle pose le principe d'égalité juridique entre tous les citoyens.
La citation décryptée
1. Ce qu'elle veut dire
La phrase signifie que chaque être humain vient au monde avec les mêmes droits fondamentaux (liberté, propriété, sûreté, résistance à l'oppression). Ces droits ne sont pas accordés par l'État mais sont inhérents à la personne. L'expression « demeurent » insiste sur le fait que ces droits sont permanents et ne peuvent être supprimés.
2. Le contexte (œuvre, auteur)
La citation est extraite de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, adoptée le 26 août 1789 par l'Assemblée nationale constituante pendant la Révolution française. Elle n'a pas d'auteur unique : elle a été rédigée collectivement, notamment sous l'influence de philosophes des Lumières comme Rousseau et Montesquieu. Ce texte sert de préambule à la Constitution de 1791.
3. Comment l'utiliser
En dissertation ou à l'oral, cette citation sert à introduire une réflexion sur l'égalité, la justice, les droits de l'homme ou la citoyenneté. On peut l'utiliser pour critiquer les inégalités sociales ou pour défendre l'idée que tous les êtres humains méritent un traitement égal devant la loi. Il faut l'accompagner d'une explication du contexte révolutionnaire.
En dissertation ou à l'oral
Dans une dissertation sur l'égalité des chances, on écrit : « Comme le proclame la Déclaration de 1789, 'Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits'. Pourtant, dans la réalité, les inégalités économiques persistent. »
Voir l'explication
La citation sert de point de départ pour confronter un idéal à la réalité, ce qui permet de problématiser le sujet.
À l'oral, pour défendre l'égalité hommes-femmes : « La Déclaration de 1789 affirme que 'Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits'. Ce principe doit s'appliquer à tous, sans distinction de genre. »
Voir l'explication
La citation est utilisée pour étendre un principe historique à une cause contemporaine, en montrant qu'il n'a pas été pleinement réalisé.
Comment la mémoriser mot à mot
- 1Étape 1 : Apprends le début : « Les hommes naissent » (sujet + verbe).
- 2Étape 2 : Ajoute la suite : « et demeurent libres et égaux en droits » (deux adjectifs + complément).
- 3Étape 3 : Récite la phrase entière à voix haute plusieurs fois, en vérifiant chaque mot : « Les hommes naissent et demeurent libres et égaux en droits ».
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Erreur : « Les hommes naissent libres et égaux » (sans « et demeurent »). Correction : Le mot « demeurent » est essentiel car il indique la permanence des droits.
- ✗Erreur : « Les hommes naissent libres et égaux en droit » (singulier). Correction : Il faut « en droits » (pluriel) car il s'agit de plusieurs droits.
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 7 juillet 2026.
