Citation
« Le petit chat est mort »
Réplique d'Arnolphe dans L'École des femmes de Molière, utilisée pour feindre l'indifférence face à un événement grave.
Définition
Cette citation est tirée de la pièce de Molière, L'École des femmes (1662). Elle est prononcée par Arnolphe, un homme jaloux qui veut épouser sa jeune pupille Agnès. Pour cacher sa colère et sa douleur après avoir appris qu'Agnès a un amant, il annonce faussement la mort de son chat, détournant ainsi l'attention.
La citation décryptée
1. Ce qu'elle veut dire
Arnolphe utilise cette phrase pour masquer ses vrais sentiments. Au lieu d'avouer sa jalousie ou sa tristesse, il préfère parler d'un sujet anodin. La citation illustre donc l'hypocrisie et le décalage entre ce que l'on ressent et ce que l'on dit.
2. Le contexte (œuvre, auteur)
Molière (1622-1673) est un dramaturge et comédien français, célèbre pour ses comédies. L'École des femmes raconte l'histoire d'Arnolphe, un homme qui a élevé Agnès dans l'ignorance pour en faire une épouse soumise. La réplique « Le petit chat est mort » intervient à l'acte II, scène 6, quand Arnolphe, furieux d'apprendre qu'Agnès a rencontré un jeune homme, change soudainement de sujet.
3. Comment l'utiliser
En dissertation ou à l'oral, cette citation sert à illustrer le thème du mensonge, de l'hypocrisie ou du non-dit. On peut l'employer pour montrer comment un personnage cache ses émotions derrière des paroles insignifiantes. Elle fonctionne bien dans un sujet sur le théâtre comique, la condition humaine ou les apparences.
En dissertation ou à l'oral
Dans une dissertation sur l'hypocrisie au théâtre, on peut écrire : « Comme Arnolphe dans L'École des femmes, qui annonce 'Le petit chat est mort' pour dissimuler sa jalousie, de nombreux personnages moliéresques utilisent des paroles anodines pour masquer leurs véritables sentiments. »
Voir l'explication
Cet exemple montre comment la citation illustre le thème de l'hypocrisie et du décalage entre les mots et les émotions.
À l'oral, pour commenter une scène de comédie, on peut dire : « La réplique 'Le petit chat est mort' est un exemple parfait de décalage comique : Arnolphe parle de la mort d'un chat alors qu'il est en proie à une crise de jalousie. »
Voir l'explication
Cet exemple met en avant l'effet comique produit par le contraste entre la gravité de la situation et l'insignifiance des paroles.
Comment la mémoriser mot à mot
- 1Répète la citation à voix haute : « Le petit chat est mort ».
- 2Associe-la à la pièce : L'École des femmes de Molière.
- 3Imagine la scène : Arnolphe, furieux, annonce cette fausse nouvelle pour cacher sa colère.
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Erreur : Dire « Le petit chat est mort » en pensant que c'est une citation sur la mort des animaux. Correction : C'est une réplique comique qui montre l'hypocrisie d'Arnolphe.
- ✗Erreur : Attribuer la citation à une autre pièce de Molière, comme Le Malade imaginaire. Correction : Elle vient de L'École des femmes.
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 7 juillet 2026.
