Citation
« Être ou ne pas être, telle est la question »
Célèbre tirade d'Hamlet qui exprime le dilemme entre supporter les souffrances de la vie ou se révolter contre elles.
Définition
Cette citation est extraite de la pièce Hamlet de William Shakespeare, écrite vers 1600. Le héros, Hamlet, se demande s'il est préférable de subir les épreuves de l'existence ou de s'y opposer, quitte à en mourir. Elle résume un questionnement universel sur le sens de la vie et l'action.
La citation décryptée
1. Ce qu'elle veut dire
Hamlet hésite entre deux attitudes : supporter passivement les malheurs de la vie ou lutter activement contre eux, au risque de la mort. Le verbe « être » renvoie à l'existence, et « ne pas être » à la mort ou à l'action radicale. La question est donc : vaut-il mieux vivre en souffrant ou agir pour changer son sort ?
2. Le contexte (œuvre, auteur)
William Shakespeare (1564-1616) est un dramaturge anglais majeur. Hamlet est une tragédie écrite vers 1600. Le héros, prince du Danemark, apprend que son oncle a assassiné son père pour épouser sa mère. Dans le monologue « Être ou ne pas être » (acte III, scène 1), il réfléchit au suicide et à l'action vengeresse.
3. Comment l'utiliser
En dissertation ou à l'oral, cette citation sert à illustrer un dilemme, un choix difficile entre deux options. On peut l'employer pour parler de la condition humaine, de l'angoisse existentielle, ou de la nécessité de prendre une décision. Il faut l'introduire en rappelant qu'elle vient de Hamlet et qu'elle exprime un conflit intérieur.
En dissertation ou à l'oral
Dans une dissertation sur le choix et la liberté, on peut écrire : « Comme Hamlet, tout homme se demande parfois 'Être ou ne pas être', c'est-à-dire s'il doit agir ou subir. »
Voir l'explication
La citation montre que le dilemme est universel et qu'il dépasse le simple contexte de la pièce.
À l'oral, pour commenter un personnage hésitant, on peut dire : « Ce personnage est face à un choix cornélien, un véritable 'Être ou ne pas être'. »
Voir l'explication
On utilise la citation pour souligner l'intensité du dilemme et le rapprocher du questionnement d'Hamlet.
Comment la mémoriser mot à mot
- 1Répète la citation à voix haute plusieurs fois : « Être ou ne pas être, telle est la question. »
- 2Associe chaque mot à une image : « Être » = exister, « ne pas être » = mourir, « telle est la question » = le dilemme.
- 3Écris la citation de mémoire, puis vérifie l'orthographe et la ponctuation (virgule après « être », pas de point d'interrogation).
À ne pas confondre
Pièges fréquents
- ✗Certains élèves écrivent « Être ou ne pas être, telle est la question » avec un point d'interrogation, mais c'est une affirmation, pas une interrogation directe.
- ✗D'autres confondent le sens : ils croient que cela signifie simplement « vivre ou mourir », alors que le dilemme porte sur l'action (supporter ou se révolter).
Voir aussi
Contenu pédagogique — mis à jour le 7 juillet 2026.
